Není čaj, jako čaj!

Za pravý čaj se považuje černý a zelený čaj, který je produkován z lístků čajovníků čínského, nazývaného Camellia sinensis. Čínští mniši a evropští obchodníci jej později převezli do Japonska a na Srí Lanku (dříve nazýván Ceylon), odkud se rozšířil do dalších zemí. Dnes je jeho pěstování rozšířeno v poměrně širokém zeměpisném pásmu Asie, Afriky, Jižní Ameriky, Oceánie a Austrálie.

Nejkvalitnější čaje rostou v nejvyšších nadmořských výškách. Kvalita čaje z vyšších nadmořských poloh je daná tím, že list roste pomaleji a má tak více času k vývoji chuťově bohatých látek. Čaje z níže položených oblastí jsou většinou silnější a v nálevu tmavší. I ty však mohou dosahovat vysoké kvality. Dnes se ve světě rozlišuje více než 3000 čajových druhů, přičemž každý z nich má svůj osobitý charakter, většinou daný oblastí původu.

Během výrobního procesu jsou čajové listy děleny dle jejich kvality do jednotlivých jakostních tříd, tzv. tea-leaves grades, jež odrážejí specifické znaky čaje, jeho barvu a chuť. Kvalita listu, a tedy i jakostní třída, se odvíjí nejen od oblasti pěstování či odrůdy, ale i doby sklizně, přičemž nejvyšší jakosti dosahují ty první, nejmladší lístky, tzv. Orange Pekoe (OP) a té nejnižší jakosti pak listy zpracované na jemný prášek.